Définition du mot Psychologie : Étude des caractères et des comportements

Étymologiquement, psychologie signifie science de l'âme. Cette science a connu ses prémices au XVIe siècle, son développement au XIXe et son plein essor au XXe. Son objet est l'étude du comportement humain sous tous ses aspects psychiques, normaux ou pathologiques. On a de plus en plus recours à ses praticiens dans les entreprises, les établissements d'enseignement, les hôpitaux, les situations traumatisantes d'accidents ou de catastrophes naturelles, etc. Leur rôle, selon le cas, est de tester, d'analyser des situations, de repérer des problèmes ou d'aider à franchir des caps éprouvants.

Psycho vient du terme grec Psyche qui signifie "l’âme". Si le terme disparaît au moyen-âge, on le voit réapparaître au 16è siècle, à l'aube d'une renaissance intellectuelle dans laquelle la religion est encore très prégnante. A partir du 17è, la philosophie devient un système dominant prennant le pas sur la religion ; on retrouve alors le terme sous la plume notamment de Descartes, qui définit la psychologie comme l’étude de l’esprit.

A partir du 19è, la science devient le système d’explication du monde. En psychologie, on va alors étudier les fonctions mentales "observables". En 1879, Wundt créé le 1er laboratoire de psychologie expérimentale, dans lequel les fonctions supérieures sont étudiées, chez l'homme, mais également chez l'animal. La psychologie prend son essor et son existence propre, en se distinguant notamment :

• des sciences naturelles, qui étudient des objets concrets, comme par exemple la neurologie, l'anatomie…
• des sciences de l’abstrait comme la linguistique.

Les sciences humaines constituent une étude des productions abstraites. A contrario, l’objet de la psychologie est le fonctionnement mental indépendamment de son substrat (concret) ou de ses productions (abstraites).

Ce suffixe représente l’ambition de la discipline : logie signifie théorie, étude… La psychologie se donne une ambition scientifique, l’étude scientifique du fonctionnement mental humain.

Le suffixe Logie est différent de, par exemple, « nomie » dans économie : ce suffixe renvoie aux normes, et donne au radical une visée normative : nomie signifie "étude des règles". Le suffixe graphie, lui, vise la description, et a une notion de reproduction : la géographie décrit et reproduit par exemple la surface du globe. La psychologie ne vise donc pas directement la seule description, mais l'explication et la compréhension, les fondamentaux de l'étude scientifique.

Auguste Compte définit trois étapes de la science : celle qui dominait jadis était une étape théologique (Dieu explique tout). Avec Descartes vient le règne de la Métaphysique (seule la raison explique). Mais la raison seule n'est pas suffisante puisqu'elle ne permet pas de dépasser ce qui n'est en définitive qu'un ensemble de spéculations. De plus, pour de nombreuses raisons, on ne peut pas se fier au seul langage. Il est donc nécessaire de questionner la réalité et de la tester directement, pour ainsi lui confronter les théories et les modèles à infirmer ou affiner.

La psychologie (notamment "sociale") va donc chercher à expliquer les comportements des individus de manière objective. Elle doit pour cela interroger la nature, et donc fournir des modèles, des théories, des explications pour favoriser l’expérimentation, établir des hypothèses sur la base de ces modèles, inventer des outils et interroger la nature afin de vérifier la justesse de ces hypothèses...