La phytothérapie fait partie
des médecines non conventionnelles.
Le terme de médecine non conventionnelle
recouvre un grand nombre d'approches
ou de méthodes thérapeutiques. Il est
celui retenu par la Commission européenne
de Bruxelles pour regrouper les appellations
diverses telles que médecine traditionnelle,
médecine douce, médecine complémentaire,
médecine naturelle, médecine alternative,
médecine parallèle, médecine holistique,
etc.
La phytothérapie, étymologiquement
le traitement par les plantes, est une
méthode thérapeutique qui utilise l'action
des plantes médicinales.
On peut distinguer deux types de
phytothérapie :
Une pratique traditionnelle, parfois
très ancienne basée sur l'utilisation
de plantes selon les vertus découvertes
empiriquement. Selon l'OMS, cette phytothérapie
est considérée comme une médecine traditionnelle
et encore massivement employée dans
certains pays dont les pays en voie
de développement. C'est une médecine
parallèle du fait de l'absence d'étude
clinique.
Une pratique basée sur les avancées
scientifiques qui recherche des extraits
actifs des plantes. Les extraits actifs
identifiés sont standardisés. Cette
pratique conduit aux phytomédicaments
et selon la réglementation en vigueur
dans le pays, la circulation des phytomédicaments
est soumise à l'autorisation de mise
sur le marché (AMM). On parle alors
de pharmacognosie ou de Biologie pharmaceutique.
La recherche en phytothérapie sélectionne
les plantes les plus actives et les
plus efficaces pour lutter contre les
maladies. Limitation des effets indésirables,
dositométrie des principes actifs stabilisés.
Avec ces méthodes, la pharmacognosie
ouvre la porte à de nouvelles utilisations
venues de la faune végétale, comme par
exemple dans la lutte contre les cancers.
Méthodes :
utilisation et fabrication
En phytothérapie traditionnelle les
plantes peuvent être utilisées fraîches,
ce qui n'est pas toujours possible,
ou séchées, entrant ensuite éventuellement
dans des préparations diverses afin
de conserver les principes actifs des
plantes et éviter toute décomposition.
On les administre sous forme de teintures
alcooliques, macérats, tisanes, compresses,
baumes... (remarque : la tisane ne permet
d'extraire que les principes actifs
de la plante solubles dans l'eau).
Un procédé plus récent permet d'obtenir
l'ensemble des principes actifs par
broyage (cryobroyage par exemple) fin
de la plante après séchage. La poudre
est macérée dans un mélange eau/alcool.
Après purification des éléments inertes
comme la cellulose, la solution sera
séchée jusqu'à obtention d'une poudre.
Cette poudre peut être ensuite présentée
sous forme de comprimés, gélules, sachets,
etc.
En Europe, certaines plantes sont reconnues
comme plantes médicinales, et soumises
comme les médicaments à une autorisation
de mise sur le marché. De ce fait, les
produits extraits de certaines plantes
ne sont vendus que dans les pharmacies
et parfois sur ordonnance.
Précautions
d'emploi de la phytothérapie
Certaines plantes contiennent des principes
actifs qui peuvent être extrêmement
puissants, d'autres sont toxiques à
faible dose. Le fait que l'on n'utilise
que des plantes ne signifie pas que
cela est sans danger, la culture libre
de certaines plantes est interdite dans
certains pays, le cas le plus courant
étant le pavot dont la culture est réglementée
en France et destinée à la seule industrie
pharmaceutique
La pharmacologie reconnaît l'action
bénéfique de certaines plantes et s'attache
donc à extraire le principe actif de
ces plantes. La consommation « brute
» de la plante induit la consommation
d'autres produits contenus dans la plante
que le principe actif, ne permettant
ainsi pas de connaître la dose exacte
de principe actif ingéré entraînant
un risque de sous-dosage ou de surdosage.
Pour certains médecins phytothérapeutes,
les autres principes vont atténuer les
effets secondaires en entrant en interaction.
Un exemple : la distillation de la lavande
permet de dénombrer plus de 200 molécules
différentes, dont des cétones et coumarines,
dont la toxicité est moindre que s'ils
étaient utilisés seuls .
La composition d'une plante peut varier
d'un spécimen à l'autre, dépendant du
terrain, des conditions de croissance,
humidité, température, ensoleillement,
qui vont déterminer ce que l'on appelle
en aromathérapie le chémotype.
Interaction
La prise simultanée de plantes médicinales
et de médicaments peut entraîner l'interaction
des deux remèdes et l'apparition d'effets
secondaires, parfois graves. Par exemple,
le millepertuis peut inhiber l'effet
de médicaments comme la digoxine, la
théophylline, les anticoagulants à base
d'anti-vitamine K, des contraceptifs
oraux et certains antidépresseurs, ou
d'autres moins utilisés comme la ciclosporine,
des traitements contre l'infection à
VIH (sida) comme l'amprénavir ou l'indinavir,
ou certains anticancéreux[5].
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